LA UNIVERSIDAD DE LA LAGUNA CREA UN LABORATORIO ESPECIALIZADO EN DETERMINACIÓN DE MICROPLÁSTICOS EN AGUAS

La Universidad de La Laguna ha puesto en marcha una nueva Unidad de Transferencia (U2T) denominada Polymer Analysis and Research (POLAR), especializada en la determinación de microplásticos en aguas. El laboratorio, con sede en la Sección de Química, ha sido impulsado por el Grupo de Investigación en Química Analítica Aplicada que cuenta con una amplia experiencia en este campo, y está dirigido por el catedrático de Química Analítica Javier Hernández Borges.

Los microplásticos son diminutas partículas sólidas insolubles en agua, compuestas total o parcialmente por polímeros 100% sintéticos o polímeros naturales modificados químicamente, que se han convertido en un problema ambiental de alcance global. Su tamaño, entre 1 micrómetro y 5 milímetros, favorece su entrada en la cadena alimentaria y su resistencia a la degradación los convierte en contaminantes altamente persistentes que, con el tiempo, pueden fragmentarse en nanoplásticos prácticamente imposibles de eliminar. Los últimos estudios publicados al respecto advierten de que pueden ser muchos los efectos negativos que los micro y nanoplásticos pueden tener sobre la salud humana.

El marco normativo europeo ya presta atención a este hecho. La directiva (UE) 2020/2184 incorpora a los microplásticos en una lista de vigilancia para evaluar sus riesgos sobre la salud y fija el 12 de enero de 2029 como límite para emitir un informe sobre su presencia en fuentes de agua de consumo, por lo cual es necesario que los estados miembros determinen de manera regular su presencia en este tipo de aguas. 

Por otro lado, la recientemente aprobada directiva (UE) 2024/3019 establece también la obligatoriedad de determinar las concentraciones de microplásticos en los influentes y efluentes de estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR), así como en sus lodos, siempre que estos se utilicen en agricultura. La nueva unidad de transferencia POLAR de la Universidad de La Laguna nace, precisamente, con el objetivo de adelantarse a la implementación de ambas directivas en España.

Laboratorio versátil

Aunque este recién creado laboratorio se ha especializado en la determinación de microplásticos en aguas de diferente índole, sus servicios también se extienden al análisis de otras sustancias y materias, como sales de mesa, suelos y bebidas, entre otras. Para llevar a cabo estos análisis, se emplean técnicas avanzadas como la microespectroscopía de infrarrojos por transformada de Fourier (µFTIR), la pirólisis acoplada a cromatografía de gases con detección por espectrometría de masas (Py-GC-MS) y la estereomicroscopía. 

Con el fin de asegurar la máxima fiabilidad en los resultados, el equipo de POLAR aplica un riguroso control de la contaminación de las muestras, puesto que estas pueden contaminarse fácilmente durante su manipulación con microplásticos aerovagantes dando lugar a falsos positivos. Esto incluye la preparación y el análisis de las muestras en una sala limpia ISO-6, el uso de cámaras estancas para la manipulación de las muestras, la implementación de blancos de procedimiento y de ambiente de forma continua, y un estricto control de los reactivos y disolventes utilizados, entre otros.

Las personas y entidades interesadas en realizar consultas o solicitar un presupuesto personalizado que se adapte a sus necesidades específicas puedne contactar con este laboratorio a través del correo electrónico polaru2t@ull.edu.es o y el teléfono 922 31 86 70.

Unidades de transferencia

La creación de U2Ts como esta responde a la estrategia de la Universidad de La Laguna para reforzar la transferencia de conocimiento y optimizar el uso de infraestructuras científicas y tecnológicas. Además de su labor investigadora, la unidad busca fomentar el espíritu emprendedor entre la comunidad académica, ofrecer formación práctica a estudiantes y recién titulados, y garantizar la continuidad de su equipo técnico.

Con esta nueva unidad, la institución académica refuerza su papel en la investigación de estos contaminantes emergentes y su compromiso con la protección ambiental.